タラヨウは葉裏に文字が書けることで知られています。爪楊枝などで葉裏に絵や文字を書くと、その部分が茶色く浮き上がってきます。

タラヨウの葉はタンニンを多く含みます。葉に傷をつけることで、酸素がタンニンに働いて酸化し、文字が浮かび上がります。

葉に文字を書くことから、「葉書き」の語源になったとの説もあります。

インドでは、古い時代、バイタラジュ（貝多羅樹）というヤシの仲間の葉に経典を書いていました。それに擬えて、葉に経文などを書く葉で、タラヨウと呼ばれたとされています。

経文に関わるからでしょうか、寺院に植えられているのを見かけます。庭園樹として植栽されることも多いようです。

1997（平成9）年、「郵便局の木」に制定され、シンボルツリーとして各地の郵便局に植樹されました。

切手を貼れば送ることもできますが、「第一種定形外郵便物」になりますので、送料は120円かかります。切手が剥がれないように工夫も必要です。

雌雄異株で、5月頃、薄緑色の小さい花を咲かせます。雌株は結実して、果実は冬に赤く熟します。年が明ける頃、鳥が一晩で食べ尽してしまい驚かされます。

廣畠眞知子氏（NPO法人千葉県森林インスタラクター会会員、元千葉都市緑化植物園緑の相談員）

タラヨウ