【ウツギ（卯木　空木）】

ウノハナ（卯の花）と呼ばれることもあります。卯月（旧暦４月　新暦５月）に咲くことからの名前です。ウツギは茎が中空になっていることから“空ろ木”が由来とされています。

♪　卯の花の匂う垣根に　ホトトギス早も来鳴きて　♪

佐々木信綱作の「夏は来ぬ」の一節ですが、初夏を感じさせる懐かしい歌です。ウノハナが匂うか？と話題になります。匂うがごとく咲き乱れると解釈されているようです。

万葉集にはウノハナを詠んだ歌が24首収められていますが、そのうち、18首がホトトギスと共に詠まれています。古い時代から、両者ともに初夏の風物詩だったのでしょう。

垣根、畑の境木などとして植えられることが多い植物です。民俗学者　折口信夫は著書『花と民族』に、野山にウツギが長く咲いている年は豊作、花が少ないか早く散る年は凶作と記して、昔からウツギの花は豊凶を占う花であったと著しています。身近で見られる植物であるがゆえに、咲き具合に注目が集まったのでしょう。

造園木として、ヤエウツギ（八重卯木）やちょっとピンクに見えるサラサウツギ（更紗卯木）も目にすることがあります。

廣畠眞知子氏（千葉県森林インスタラクター会会員、元千葉都市緑化植物園緑の相談員）